Làn sóng mua sắm ồ ạt trị giá 446 triệu bảng của Liverpool hồi mùa hè năm ngoái đang để lại vô số hoài nghi. Tâm điểm của sự chú ý đang đổ dồn vào hai bản hợp đồng đắt giá nhất, Florian Wirtz và Alexander Isak, những người vừa phải nhận những lời chỉ trích thậm tệ từ cựu tiền đạo Chris Sutton. Không chỉ đau đầu với các tân binh, ban lãnh đạo đội chủ sân Anfield còn đang vấp phải sự hoài nghi từ chính sách cho mượn cầu thủ mà trường hợp của Harvey Elliott là một ví dụ điển hình.
Nỗi thất vọng mang tên “Bom tấn”
Đội chủ sân Anfield đã phá kỷ lục chuyển nhượng vào tháng 6 khi bỏ ra 100 triệu bảng cùng các khoản phụ phí để mang Wirtz về từ Bayer Leverkusen. Kỷ lục này nhanh chóng bị xô đổ vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng bởi con số 125 triệu bảng dành cho Isak từ Newcastle. Thế nhưng, đóng góp của cả hai cho đến nay là vô cùng nhạt nhòa với vỏn vẹn 9 bàn thắng được ghi. Chia sẻ trên FPL Podcast ngay trước thềm loạt trận cuối tuần, Sutton thẳng thừng tuyên bố ông sẽ không bao giờ chọn Isak vào đội hình Fantasy Premier League, đồng thời miêu tả màn trình diễn của Wirtz là “tồi tệ, quá tồi tệ”.
Tất nhiên, những cầu thủ mang mác bom tấn thường phải chịu áp lực soi mói khủng khiếp. Dù Wirtz từng có chuỗi phong độ thăng hoa với 6 pha lập công trong 10 trận giai đoạn từ Giáng sinh đến cuối tháng Giêng, tiền vệ người Đức lại đang chìm nghỉm trong chuỗi 13 trận tịt ngòi liên tiếp. Lối chơi của anh thậm chí còn bị đánh giá là quá mỏng manh so với môi trường bóng đá Anh. Hồi đầu tháng, chuyên gia Tony Cascarino đã không ngần ngại bày tỏ sự chán ngán khi phải xem cầu thủ 22 tuổi này vẽ vời trên sân mà chẳng mang lại hiệu quả thực tế nào.
Về phần Isak, mùa giải đầu tiên của anh tại vùng Merseyside đã bị tàn phá nặng nề bởi chấn thương gãy chân. Tiền đạo người Thụy Điển phải ngồi ngoài tới bốn tháng. Rõ ràng anh cần rất nhiều thời gian để tìm lại cảm giác bóng sau quãng nghỉ dài như vậy. Tuy nhiên, kể từ khi tái xuất trong trận gặp Paris Saint-Germain hai tuần trước, Isak ra sân thêm 4 lần nhưng vẫn chưa cho thấy bất kỳ dấu hiệu bắt nhịp nào. Những thống kê tệ hại của anh trong trận derby Merseyside cuối tuần qua càng làm bức tranh thêm phần u ám. Khán giả vẫn nuôi hy vọng bộ đôi này sẽ sớm chứng minh được giá trị đích thực đúng với mức phí khổng lồ mà câu lạc bộ đã bỏ ra, nhưng thực tế hiện tại là vô cùng gian nan.
Bế tắc trong các thỏa thuận cho mượn
Những quyết sách trên thị trường chuyển nhượng của Liverpool không chỉ gặp trục trặc ở chiều mua mà còn bế tắc cả ở chiều đẩy đi. Quyết định đưa Harvey Elliott đến Aston Villa mùa này đang dần trở thành một nước đi sai lầm ngoài dự tính. Tiền vệ hiện 23 tuổi mới chỉ ra sân 9 lần cho đội bóng vùng Midlands kể từ đầu mùa. Bản thân huấn luyện viên Unai Emery cũng đã nói rõ ý định không muốn mua đứt anh khi mùa giải khép lại.
Cựu tiền đạo Aston Villa, Gabby Agbonlahor, tỏ ra vô cùng tiếc nuối khi bình luận trên sóng talkSPORT. Ông cho rằng Elliott từng kỳ vọng Villa Park sẽ là bệ phóng hoàn hảo cho sự nghiệp, thậm chí giúp anh giành một suất lên máy bay tham dự World Cup. Agbonlahor thẳng thắn chỉ trích Liverpool vì đã không chịu linh hoạt thay đổi các điều khoản hợp đồng hồi tháng Giêng. Nếu thỏa thuận được nới lỏng, Elliott đã có cơ hội ra sân thi đấu nhiều hơn. Theo điều khoản ban đầu, Aston Villa sẽ bắt buộc phải mua đứt cầu thủ này với mức giá 35 triệu bảng (tương đương 47 triệu USD) nếu anh ra sân đủ số trận nhất định. Với nguồn ngân sách hạn hẹp trong tay, việc Unai Emery không muốn mạo hiểm “đốt” một khoản tiền lớn như vậy cho kỳ chuyển nhượng mùa hè là điều hoàn toàn hợp lý.
Lời giải thích cho sự cứng nhắc của Liverpool hóa ra lại nằm ở cục diện bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Cựu Giám đốc điều hành của cả Liverpool và Aston Villa, Christian Purslow, tiết lộ rằng The Kop không hề muốn nhượng bộ vì e ngại sự cạnh tranh trực tiếp. Trong bối cảnh cuộc đua giành vé dự Champions League đang diễn ra vô cùng khốc liệt, đội chủ sân Anfield lo sợ việc để Elliott thi đấu thường xuyên sẽ vô tình tiếp tay cho Aston Villa đạt kết quả tốt trong cuộc đua top 5. Liverpool thà chấp nhận để cầu thủ của mình mài đũng quần trên băng ghế dự bị còn hơn là để anh tỏa sáng, cản bước chính đội bóng chủ quản trên bảng xếp hạng rồi sau đó mới lủi thủi quay trở lại Anfield.
