Aston Villa bước vào vòng 1/8 Champions League với Club Brugge với tư cách là đội được đánh giá cao hơn. Tuy nhiên, đội bóng từng đánh bại Bayern và gây tiếng vang khắp châu Âu giờ đây không còn giữ được phong độ như trước.
Từ đỉnh cao đến thực tế phũ phàng
Gần đúng năm tháng trước, vào ngày 2/10, Aston Villa khiến cả châu Âu phấn khích khi quật ngã Bayern Munich, đẩy đội bóng Đức vào tình thế khó khăn tại vòng bảng Champions League. Nhưng bước sang tháng 3, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Một trong những nhân tố quan trọng khi đó, Jhon Duran, người ghi bàn thắng quyết định, hiện đã rời đội bóng để khoác áo Al-Nassr ở Saudi Arabia.
Mùa giải đầy thăng trầm của Aston Villa đã chạm đáy với thất bại 1-4 trước Crystal Palace vào thứ Ba tuần trước. Dù trên lý thuyết, họ chỉ kém vị trí thứ tư – suất dự Champions League – năm điểm và đá nhiều hơn Manchester City một trận, nhưng viễn cảnh giành vé tham dự cúp châu Âu mùa tới ngày càng xa vời.
Sự cạnh tranh cho suất dự cúp châu Âu đã trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết. Ngay cả đội trưởng John McGinn cũng phải lên tiếng cảnh báo. Trong cuộc họp báo trước trận đấu với Brugge, anh thẳng thắn thừa nhận Aston Villa hiện tại “quá dễ bị đánh bại”.
Phong độ tệ hại trên sân khách
Đặc biệt, những trận đấu xa nhà đang trở thành cơn ác mộng đối với đội bóng của Unai Emery. Villa đã thua tới 7 trong 9 trận sân khách gần nhất. Lần gần nhất họ hành quân đến Brugge tại Champions League vào tháng 11/2024, những ký ức tồi tệ vẫn còn hằn sâu trong tâm trí của Tyrone Mings.
“Chúng tôi ý thức rõ về thành tích sân khách,” McGinn khẳng định. “Đây không phải điều có thể làm ngơ. Chúng tôi hiểu rằng thi đấu xa nhà luôn rất khó khăn. Nhưng vấn đề là chúng tôi quá thiếu ổn định, quá dễ bị khai thác và để thủng lưới quá nhiều.”
McGinn cho rằng, để cải thiện tình hình, đội bóng cần quay trở lại với những giá trị cơ bản của bóng đá – điều mà ngay cả những bản hợp đồng đắt giá trong kỳ chuyển nhượng mùa đông cũng không thể mua được.
Đầu tư mạnh tay nhưng khởi đầu chậm chạp
Aston Villa đã chấp nhận rủi ro tài chính lớn khi bổ sung lực lượng vào tháng 1, theo nhiều nguồn tin từ báo chí Anh.
Những ví dụ điển hình là Axel Disasi, người được mượn trong nửa mùa với mức phí 6 triệu euro. Villa cũng gánh tới 90% mức lương khổng lồ của Marcus Rashford – khoảng 400.000 euro mỗi tuần khi còn ở Manchester United. Marco Asensio, một cầu thủ hưởng lương cao khác, được đội bóng hỗ trợ toàn bộ thu nhập.
Thậm chí, Aston Villa đã chi 25 triệu euro để chiêu mộ Donyell Malen, nhưng cuối cùng không thể đăng ký anh cùng tân binh Andres Garcia cho giai đoạn loại trực tiếp Champions League do giới hạn suất cầu thủ. Sự thất vọng của Malen được cho là lên đến đỉnh điểm sau một cuộc trao đổi thẳng thắn với HLV Emery.
Dẫu vậy, Rashford và Asensio vẫn đang chứng minh giá trị của mình sau khởi đầu chậm chạp. Trong trận thắng 2-1 trước Chelsea, Rashford có hai pha kiến tạo giúp Asensio lập cú đúp. Cuối tuần trước, tại FA Cup, Asensio tiếp tục tỏa sáng với hai bàn thắng vào lưới Cardiff, trong khi Rashford cũng đóng góp một pha kiến tạo.
HLV Unai Emery hiểu rằng, thách thức lớn nhất của ông lúc này là phát huy tối đa năng lực của những ngôi sao này. “Nhiệm vụ của tôi là giúp họ lấy lại sự tự tin và cảm thấy phù hợp với lối chơi của đội bóng,” ông khẳng định.
Aston Villa bước vào trận đấu với Brugge với nhiều dấu hỏi lớn về phong độ. Nếu không nhanh chóng tìm ra lời giải, mùa giải của họ có thể sẽ kết thúc trong sự thất vọng.
